Из уличного хулиганства граффити уже давно перешло в одно из направлений современного искусства. Этот термин включает в себя художественные работы на стенах зданий и сооружений городов, различных населенных пунктов.
Начало граффити было положено еще в 30 тысячелетии до н.э. Примером могут служить наскальные рисунки. В древнем Риме художники на стенах изображали извержение вулкана Везувий. В России первые граффити появились в 90-х годах 20 века. Это явилось следствием возникновения хип-хоп направления, которому была подвержена большая часть молодежи.
Современные "уличные" художники бросают вызов общественности. Своим искусством они как бы подвергают сомнению городскую среду с ее собственным языком. Работа их все еще в значительной степени обходится без официального одобрения. По этой причине уличное искусство иногда считают "надписями на стенах". Многие авторы остаются анонимами, т.к. вероятность наказания очень велика. Но в Европе к этому направлению относятся более мягко. Во Франции граффити легализовано. В Германии официально зарегистрировано несколько граффити-студий, куда могут обращаться заказчики. Не смотря на то, что в России власти более суровы к райтерам, многие работы на стенах городских домов настолько завораживают, что будь они написаны на холсте, то могли бы выставляться на лучших выставках.
Побуждения и цели, которые ведут художников на улицы, столь же различны, как и сами люди, которые пишут эти картины. Многие видят городское пространство как неиспользованный формат для личных работ, несущих простым обывателям информацию о политических и социальных идеалах автора. А кто-то просто "убивает" время, расписывая улицы в разные цвета радуги. Райтеры, так называют таких художников, действуют в большинстве своем командами, что позволяет им распространять новые, только ими придуманные стили. Таким образом работы, размещенные на улицах города могут достигнуть намного более широкой аудитории, чем традиционные выставки в галереях.
Первооткрыватели этого направления использовали только аэрозольные краски для выполнения своих работ. Сейчас многие авторы настенных произведений пользуются трафаретами, используют мозаику. Это направление современного искусства может быть найдено во всем мире. Один из английских уличных художников Fekner организовал в 2008 году уличную художественную выставку. Достаточно много интернационально известных уличных художников, ездиют по разным странам для обмена опытом, оставляя на стенах городов свои работы.
Многие произведения радуют глаз простого обывателя, делая более яркими серые улицы наших городов.
